A celebração da Solenidade da Natividade de Jesus Cristo é preparada de modo cuidadoso em todas as nossas paróquias, seja no plano espiritual e litúrgico (observando a “Quaresma de Natal”, que corresponde ao Advento latino, com a pregação dos sacerdotes), seja no plano da festa exterior.
Desta preparação, participam muito activamente os movimentos dos jovens e as diversas fraternidades. As nossas organizações de solidariedade, por ocasião da festa, duplicam os seus esforços para a assistência caritativa aos mais pobres, aos idosos e às crianças das famílias pobres, visitando-os e distribuindo dons úteis, alimentos ou de outro género.
Existe no Médio Oriente somente um canal de TV via satélite católica em árabe, que se chama “Telelumiere” ou “Noursat”, que transmite do Líbano, mas que é visto também na Síria e em outros países do Médio Oriente. Nas semanas que precedem o Natal, a TV oferece numerosos programas de preparação à festa.
A festa de Natal é caracterizada, no plano exterior, por decorações luminosas nas fachadas das igrejas e das casas onde moram os nossos fiéis, seja nos bairros cristãos das cidades, como nas vilas de maioria cristã.
O visitante que passa à noite nas ruas desses bairros em Damasco é surpreendido por um grande número de decorações natalícias nas janelas e nos balcões das casas. A decoração é livre e não é sujeita a nenhuma limitação ou restrição por parte das autoridades civis, mesmo que, pela “neutralidade confessional” prescrita na Constituição, o governo não contribua para essas decorações.
A celebração da Liturgia, na noite de Natal, com a Missa do Galo, é muito seguida pelos fiéis, seja na nossa Catedral patriarcal Greco-melquita católica, em Damasco, seja em todas as outras paróquias, católicas e ortodoxas, em todas as cidades da Síria.
A única comunidade cristã que não celebra o Natal a 25 de Dezembro na Síria é a Igreja Arménia Apostólica que, segundo a tradição, festeja a Natividade a 6 de Janeiro.
A rádio síria transmite ao vivo diversos momentos da celebração de Natal nas nossas comunidades cristãs. A televisão síria, presente em todas as celebrações de Natal, na noite de 25 de Dezembro transmite reportagens nos telejornais, que começam geralmente com as felicitações de Natal apresentadas, em nome do Presidente da República, por um membro do Governo ao Patriarcado, ao Bispo de Damasco, e nas outras cidades pelo governador da província.
Este ano, pela primeira vez, em 18 de Dezembro de 2004 todas as Igrejas ortodoxas e católicas reuniram-se na nossa Catedral para um momento de oração, com cantos. Estavam presentes os três Patriarcas: o Patriarca greco-ortodoxo Inácio IV; o Patriarca sírio-ortodoxo Inácio Zakka I e eu, com representantes do clero e na presença do Núncio Apostólico.
Nós combatemos a “farsa” de Pai Natal, infelizmente presente em programas televisivos de vários países, que chegam à Síria via satélite. E na minha Carta Pastoral para o Natal, pedi ao Pai Natal que não entre em nossas paróquias.
Gostaria de encerrar com um detalhe: nos documentários oficiais, na Síria, a data é sempre indicada segundo os dois calendários: o muçulmano, da Egíra, e o cristão e universal, em uso, com os nomes dos meses do calendário sírio, ou seja, cristão, e a indicação do ano da Natividade de Cristo.
+ Gregorios III Laham. Patriarca de Antioquia e de todo o Oriente de Alexandria e Jerusalém
