A campanha “10 milhões de estrelas” é uma operação que se desenrola tradicionalmente no período de Advento, permitindo uma partilha económica por altura do Natal e inscrevendo-se, desde há alguns anos, numa dinâmica de paz e solidariedade.
A iniciativa nasceu na França, em 1984, numa "Operação Velas" lançada em Annecy pela respectiva Caritas Diocesana. As pessoas foram convidadas a acender velas num gesto simbólico de alerta com o objectivo de sensibilizar as populações, independentemente das convicções religiosas ou políticas de cada um, e para realizar um gesto colectivo e concreto pela construção e defesa da paz.
Da Caritas diocesana de Annecy a campanha passou, desde 1991 para o Secours Catholique, a Caritas nacional de França, ganhando o nome actual de “10 milhões de estrelas”. A internacionalização da campanha processou-se, naturalmente, através desta rede assistencial da Igreja Católica, presente nos 5 continentes, e em 2002 foram já 60 os países que levaram por diante diversas iniciativas conjuntas de iluminação.
O “10 milhões de estrelas” procura, simbolicamente, iluminar monumentos públicos com a ajuda de velas e “fotoforos”, propiciando assim uma oportunidade para entrar em contacto com um maior número de pessoas e comunicar-lhes uma mensagem de paz. Este momento de âmbito colectivo ocorre no dia 20 de Dezembro, sendo seguida de outra, de cariz pessoal e familiar, na Véspera de Natal, com o gesto de uma vela acesa à janela de cada casa.
O Kosovo, a Albânia e a Macedónia são exemplos da difusão da campanha desde 2002 e aparecem como lugares particularmente simbólicos para se avançar com operações visíveis em favor da paz. Unidas contra a violência, populações martirizadas por anos de conflitos e guerras exprimem assim o seu desejo de reconciliação.
Além dos projectos das Caritas nacionais, em 2002 os fundos recolhidos permitiram concretizar projectos para a protecção das crianças mais pobres do Togo ou às vítimas da violência na Colômbia. Em 2003 a iniciativa visa um centro de apoio a mutilados no Uganda.
