1918 – Nasce a 3 de Novembro na Sertã (Beira Baixa).
1931 – Depois de ter concluído de forma brilhante a escola primária na sua terra natal, ingressa na Escola Apostólica (Seminário Menor) da Companhia de Jesus primeiro no Seminário da Costa em Guimarães (1931-35) e depois em Macieira de Cambra (1935-36).
1936 – Com 18 anos de idade entra no Noviciado da Companhia de Jesus, sediado no Convento de Alpendurada, Entre-os-Rios (Marco de Canavezes).
1940 – Conclui o 1º Ano do Juniorado (Humanidades) no antigo Convento da Costa, em Guimarães, e o 2º Ano do Juniorado (Ciências) em Braga.
1943 – Licencia-se em Filosofia no Instituto Beato Miguel de Carvalho, actual Faculdade de Filosofia de Braga da Universidade Católica. Neste Instituto Superior foi co-fundador da Academia de São Tomás.
1943-1946 – Faz a sua primeira experiência docente cumprindo três anos de Magistério, na qualidade de professor de Retórica Latina e Língua Grega, Língua e Literatura Gregas, Retórica e Humanidades Latinas dos estudantes da Companhia que frequentavam o chamado Curso Superior de Letras, após o Noviciado, no Seminário da Costa, em Guimarães. Ao mesmo tempo ficou responsável pela redacção da crónica da casa.
1946 – Ingressa na Faculdade de Teologia de Granada, dirigida pela Companhia de Jesus.
1949 - Recebe a ordenação sacerdotal em Granada no dia 15 de Julho, conferida por D. Rafael Alvarez Lara, Bispo de Guadix.
1950 – Conclui a primeira fase da sua formação teológica com distinção e Louvor, na Faculdade de Teologia de Granada.
1951 – Completa o ciclo da sua formação teológica e espiritual em Namur (Bélgica), cumprindo o ano da chamada Terceira Provação.
1951-1955 – Ensina na Escola Apostólica e no Noviciado da Companhia de Jesus, instalados em Soutelo as disciplinas de Literatura e Retórica Latina, Gramática Grega, Composição Literária, Literatura Portuguesa e Língua Latina. Exerceu também as funções de Bibliotecário, Director Espiritual e Director da Congregação Mariana para Homens de Viana do Castelo.
1954 – A 21 de Fevereiro faz profissão solene dos 4 votos na Ordem de Santo Inácio.
1955-1956 – Fixa residência na Casa dos Escritores da Companhia de Jesus, sede da Revista Brotéria. Começa a exercer as funções de redactor desta revista, para a qual colaborava desde 1940, nomeadamente nas secções de Crítica Literária e de Cultura. Ensina Teologia no Curso Superior de Religião para Religiosas.
1957 – Convidado pelo Professor Vitorino Nemésio para exercer as funções de Professor da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, onde começou a ensinar uma cadeira transversal aos vários cursos de Letras chamada História da Cultura Clássica.
1959-1960 – Ensina a cadeira de História da Filosofia Antiga na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa.
1960 - Publica Ao encontro da palavra: Ensaios de Crítica Literária pela Liv. Morais e Do Espírito e do tempo pela editora Ática.
1964-1967 – Exerce as funções de Superior da Casa de Escritores dos Jesuítas.
1965 – Nomeado Director da revista Brotéria. Participa como delegado na 31ª Congregação Geral da Companhia de Jesus realizada em Roma, na qual foi eleito o Superior Geral Pedro Arrupe. Assume a leccionação da cadeira de História da Civilização Romana na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa.
1965-1967 – Regeu também em paralelo os cursos de História da Filosofia Clássica no Instituto Superior Católico.
1965-1975 – Exerceu funções de Consultor no governo da Província Portuguesa da Companhia de Jesus.
1967 - Publica pelas Edições Brotéria a separata Função da teologia no mundo de hoje e é eleito sócio-correspondente da Academia das Ciências de Lisboa.
1972 – Edita Indicadores de civilização pela Editora Verbo, Educação e sociedade pela editora Sampedro e Grandes derivas da história contemporânea, pelas Edições Brotéria.
1972-1974 – Conselheiro do Grupo de Planeamento Cultural do Ministério da Educação Nacional.
1972-1975 – Interrompe o seu mandato como director da Revista Brotéria.
1970 – Participa, como delegado, na Congregação de Procuradores da sua Ordem.
1973 – Na editorial Verbo publica Grandes contemporâneos.
1974 – Participa, na qualidade de Delegado da Província Lusitana, na 32ª Congregação Geral da Companhia de Jesus realizada em Roma.
1979 – Publica Repensar Portugal na Editora Multinova.
1980 – Edita pela Multinova Occasionalia. Homens e ideias de ontem e de hoje
1981 – Recebe o grau de Doutor Honoris Causa das mãos do Reitor da Universidade de Lisboa
1983 – Condecorado com as insígnias de Grande Oficial da Ordem Militar de Santiago da Espada pelo Presidente da República, o General Ramalho Eanes.
1985 – Morre a 18 de Janeiro no Hospital Santa Maria.
José Eduardo Franco