São Francisco Xavier nasceu em Navarra no dia 7 de Abril de 1506. Aos 16 anos segue para Paris, onde foi interno no Colégio Português de Santa Bárbara (dirigido por Diogo de Gouveia), frequentando o curso de Filosofia, graduando-se em bacharel, licenciado (1530) e depois mestre, fazendo, em simultâneo, Humanidades no Colégio de Montaigu.
Após a ordenação sacerdotal, em Veneza, juntou-se a Inácio de Loyola e outros companheiros de Paris. Em 1540 chega a Lisboa em cumprimento de um pedido do rei português D. João III, que solicitara ao Papa autorização para enviar um grupo de jesuítas para missionar no Oriente.
No ano seguinte é enviado para a Índia, credenciado pelo papa Paulo III que o nomeia seu legado apostólico. Passou por Goa, as Molucas, Temate, ilha de Moro, Malaca e o Japão. Em 1552 manifestou a intenção de partir a evangelizar a China, mas ao chegar à ilha de Sanchoão adoece e acaba por morrer, em Dezembro.
Consagrado como o "Apóstolo do Oriente", proclamado "Padroeiro das Missões" (Pio X, em 1904), São Francisco Xavier foi reconhecido por João Paulo II como "o apóstolo mundial dos tempos modernos" e apontado como exemplo para os missionários e para a acção evangelizadora da Igreja.
Este navarro, que se considera "português de coração", partiu para o Oriente, a pedido do Rei de Portugal, D. João III. Mais tarde, confirmará ao mesmo Rei que, sem as naus e a ajuda dos portugueses, jamais poderia realizar a missão evangelizadora, para a qual se sentia tão motivado pela graça de Deus.
Na sua nota para esta comemoração, os Bispos portugueses asseguravam que "celebrar o V Centenário de Francisco Xavier, ilustre fundador da Companhia de Jesus, renovará nas comunidades cristãs a busca confiante da vontade do Pai, o zelo apaixonado pelo Reino inaugurado por Cristo e a responsabilidade de todos na actual largueza da missão impulsionada pelo Espírito Santo".
Dossier AE• São Francisco Xavier
