Sobre a origem da palavra Carnaval n茫o h谩 unanimidade entre os estudiosos, mas as hip贸teses 鈥渃arne vale鈥 (adeus carne!) ou de 鈥渃arne levamen鈥 (supress茫o da carne) levam-nos, indubitavelmente, para o in铆cio do per铆odo da Quaresma. A pr贸pria designa莽茫o de Entrudo, ainda muito utilizada entre n贸s, vem do latim 鈥渋ntroitus鈥 e apresenta o significado de dar entrada, come莽o, em rela莽茫o a esse tempo lit煤rgico.
O carnaval 茅 uma festividade popular colectiva, c铆clica e agr谩ria. Teve como verdadeiros iniciadores os povos que habitavam as margens do rio Nilo, no ano 4000 a.C., e uma segunda origem, por assim dizer, nas festas pag茫s greco-romanas que celebravam as colheitas, entre o s茅c. VII a.C. e VI d.C.
A Igreja viria a alterar e adaptar pr谩ticas pr茅-crist茫s, relacionando o per铆odo carnavalesco com a Quaresma. Uma pr谩tica penitencial preparat贸ria 脿 P谩scoa, com jejum come莽ou a definir-se a partir de meados do s茅culo II; por volta do s茅culo IV, o per铆odo quaresmal caracterizava-se como tempo de penit锚ncia e renova莽茫o interior para toda a Igreja, inclusive por meio do jejum e da abstin锚ncia
Olhando para o calend谩rio, rapidamente se percebe que 茅 a P谩scoa quem rege o Carnaval: a P谩scoa 茅 celebrada no primeiro Domingo da lua cheia ap贸s o equin贸cio da primavera, no hemisf茅rio Norte. O Carnaval acontece entre 3 de Fevereiro e 9 de Mar莽o, sempre quarenta e sete dias antes da P谩scoa, ou seja, ap贸s o s茅timo Domingo que antecede o Domingo de P谩scoa.
Tertuliano, S茫o Cipriano, S茫o Clemente de Alexandria e o Papa Inoc锚ncio II foram grandes inimigos do carnaval, mas, no ano 590, a Igreja Cat贸lica permite que se realizem os festejos do Carnaval, que consistiam em desfiles e espect谩culos de car谩cter c贸mico.
No s茅c. XV, o Papa Paulo II contribuiu para a evolu莽茫o do Carnaval, imprimindo uma mudan莽a est茅tica ao introduzir o baile de m谩scaras, quando permitiu que, em frente ao seu pal谩cio, se realizasse o Carnaval romano, com corridas de cavalos, carros aleg贸ricos, corridas de corcundas, lan莽amento de ovos, 谩gua e farinha e outras manifesta莽玫es populares.
