Dois padres portugueses radicados há dezenas de anos em Timor-Leste receberam ontem, em Díli, as insígnias da Comenda da Ordem de Mérito, condecoração atribuída a 10 de Junho de 2004 pelo presidente Jorge Sampaio.
Os condecorados, padre João de Deus, um Salesiano a trabalhar há 47 anos em Timor-Leste, e o padre José Martins, missionário Jesuíta que vive desde 1975 em solo timorense, foram homenageados numa cerimónia realizada na embaixada de Portugal.
A Comenda da Ordem de Mérito foi atribuída pelos serviços que os dois religiosos prestaram “como cidadãos portugueses, a Portugal e ao povo de Timor-Leste, no exercício de funções ao serviço da Igreja, do ensino e da assistência social”, como destacou o embaixador de Portugal, João Ramos Pinto.
Entre outros convidados, estiveram presentes os Bispos de Díli, D. Alberto Ricardo Silva, e de Baucau, D. Basílio do Nascimento.
O padre José Martins, um dos homenageados, considera que este é o reconhecimento do trabalho desenvolvido no terreno e mais uma forma de preservar a cultura portuguesa. "Este agraciamento significa a minha presença aqui como português, também a presença de uma cultura que nunca foi abandonada e depois sim, materialmente, fizemos tudo o que pudemos para ajudar este povo e depois, também, no ensino de alguma maneira representamos aqui a cultura portuguesa", disse à RR.
Este esforço passa, como explica este Jesuíta, pelo ensino da língua portuguesa, que está já assumido pelo povo timorense, apesar da falta de professores.
