Para “grande surpresa minha” a população de Montemor-o-Novo participou “activamente” no Colóquio «O Tempo de S. João de Deus”, realizado dia 7 deste mês – disse à Agência ECCLESIA o Pe. José António Morais Palos, pároco desta localidade. Este ano, as comemorações “tiveram um brilho especial” porque “celebramos os 400 anos da chegada dos Irmãos de S. João de Deus a Portugal”.
No dia da festividade – 8 de Março -, o Pe. José Palos realçou que a procissão – da Igreja Matriz para a Igreja do Hospital de S. João de Deus – “teve um colorido notório”. A presença dos Irmãos de S. João de Deus nesta localidade “vitalizam a comunidade” que viu nascer este santo português. E acrescenta: “os irmãos têm um carinho muito grande da população de Montemor”. Do ponto de vista da pastoral – acrescenta o pároco – “há uma coordenação de actividades”. E conclui: “a população identifica-se com este santo”.
Em relação ao colóquio «O Tempo de S. João de Deus», realizado em Montemor, o Pe. Joaquim Lavajo Chorão, um dos conferencistas lembrou a este órgão informativo que “a presença física de S. João de Deus nesta localidade foi muito curto”. E dá pormenores: “ele nasceu em 1495 e partiu em 1503”. Este santo viajante “este alistada no exército espanhol” e esteve em Ceuta. Novamente em Espanha, S. João de Deus teve a “aparição do menino com uma romã apontar-lhe Granada”.
Depois da morte, “através da devoção do povo”, ele está enraizado nestas povoações. No final do século XVI, “são enviados os primeiros irmãos para Montemor” – afirmou o Pe. Joaquim Chorão. Após a abertura do processo de beatificação – em 1622 -, o povo de Montemor recebe os “ecos da santidade deste homem”. Com o aumento da devoção, constrói-se a Igreja de S. João de Deus (actual matriz de Montemor) e a “capela-mor situada no local da casa onde ele nasceu”.
Com a canonização de S. João de Deus, no final de século XVII, “há grandes festejos e belas descrições deste momento: música, tourada, procissão e festas”. E conclui: “Montemor converteu num local de peregrinação”. No Alentejo há uma grande “implantação deste santo”.
