Anualmente, é no Encontro de Hoteleiros que o Santuário de Fátima faz a apresentação, por assim dizer, oficial das estatísticas relativas ao ano civil anterior.
Também ontem, o director do Serviço de Peregrinos (SEPE) do Santuário, o Pe. José Baptista, tornou públicos os números relativos a 2004, na certeza de que, para o Santuário de Fátima, mais importante que os dados estatísticos está o propósito de bem acolher os peregrinos e visitantes de Fátima, no sentido de transmitir e comunicar a quem vem ao Santuário a mensagem de esperança e o apelo à conversão deixados por Nossa Senhora.
Referiu o Pe. Baptista, num olhar de balanço sobre a afluência de peregrinos ao Santuário no ano de 2004, que se estima que tenham participado nas missas cerca de 3.740.000 (três milhões e setecentos e quarenta mil) pessoas ao longo de todo o ano.
Em comparação com 2003, houve um decréscimo de cerca de 470.000 (quatrocentas e setenta mil) pessoas. Como explicação para esta quebra foi apontada a diminuição dos participantes nas peregrinações aniversárias (dias 12 e 13 dos meses de Maio a Outubro).
Foi reconhecida pelo Santuário a dificuldade em contabilizar as participações nas grandes concentrações dos dias 12 e 13, até porque em termos de comunhões, em comparação com o ano de 2003, apenas foram dadas 44 mil comunhões a menos.
Mesmo assim, tendo em conta que nem todos os peregrinos que vêm ao Santuário participam na missa, e esses não podem ser contabilizados, poderemos apontar para mais de 4.500.000 (quatro milhões e quinhentos mil) os peregrinos de Fátima no ano de 2004.
Marcaram a sua peregrinação no Serviço de Peregrinos do Santuário 1.049 grupos portugueses, mais 221 que em 2003.
Embora havendo mais grupos, os peregrinos portugueses que neles vieram foram menos 50.470. Esta diminuição explica-se pela não realização da Peregrinação da Diocese de Lisboa, que habitualmente desloca a Fátima à volta de 50 mil pessoas.
Embora aumentasse o número de grupos portugueses inscritos, estes grupos portugueses foram individualmente mais reduzidos em termos de participantes.
Relativamente aos grupos do estrangeiro, inscrevam-se no SEPE 2.085 grupos estrangeiros, mais 228 que em 2003. Os peregrinos estrangeiros, também em maior número de grupos, foram mais 14.782 que no ano anterior.
Indicam-se aqui alguns desses países, em comparação com 2003: da Áustria em 2004 estiveram mais 800 pessoas; do Brasil mais 9.000 (essencialmente de grupos de brasileiros residentes em Portugal); de Espanha mais 4.500; dos Estados Unidos mais 1.200 pessoas; de Itália mais 8.000 e da Ucrânia mais 1.500 (também essencialmente de ucranianos a residir em Portugal). Da Alemanha vieram menos 900 pessoas.
