Na celebração da Imaculada Conceição, dia 8 de Dezembro, Vila Viçosa irá “receber mais peregrinações, de autocarro e a pé, para homenagear a Padroeira de Portugal” – disse à Agência ECCLESIA o Pe. Mário Tavares, reitor do Santuário de Vila Viçosa. Este ano comemora-se os 150 anos do Dogma da Imaculada Conceição mas neste Santuário não haverá nenhuma actividade especial. “Durante o ano, a Confraria de Nossa Senhora, com a ajuda da Universidade Católica Portuguesa, fez uma série de intervenções” – referiu. E acrescentou: “a confraria (mais de 2000 associados) tem a sede em Vila Viçosa com vários núcleos do Norte ao Sul do país.
“Ao ser escolhida Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa como padroeira e ao ser depois coroada na sua imagem como Rainha de Portugal, deu-se particular relevo a um dos grandes centros de devoção à Virgem Imaculada no nosso País. Na verdade, a origem daquele Santuário, situado na planura alentejana, relaciona-se com a vida e a acção do Beato Nuno de Santa Maria (Nun’Álvares) e sua influência no incremento da devoção mariana no Sul do País. Por sua vez, o Pe. Mário Tavares acrescenta: “Portugal é um país extremamente mariano”. Este sentimento torna-se particularmente expressivo, quando os portugueses, em qualquer ponto do país, cantam estas palavras do Hino da Padroeira: "Salvé nobre Padroeira / do Povo teu protegido" (nota da CEP, sobre o 350º aniversário da proclamação de N.S. da Conceição como Padroeira de Portugal).
Para preparar melhor este dia haverá uma novena, de 29 Novembro a 7 de Dezembro, que terá o encerramento com uma “procissão nocturna à volta do castelo”. No dia da festa haverá a celebração eucarística, o terço e depois a procissão pela ruas da vila. Um dia “vivido intensamente” – refere o Pe. Mário Tavares.
