O Cardeal Crescenzio Sepe, Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos, presidiu em Baku, capital do Azerbaijão, à cerimónia de lançamento da pedra fundamental da nova igreja da Imaculada Conceição, a primeira a ser construída no país em mais de 70 anos.
Na sua intervenção, o membro da Cúria Romana elogiou a comunidade azeri por ter conservado a fé “apesar das longas décadas de violenta perseguição” e “porque soube instaurar o diálogo inter-religioso construtivo, a pacífica convivência e a estima recíproca entre muçulmanos, ortodoxos, judeus e católicos”.
O terreno onde será construída a primeira Igreja de Baku foi doado pelo governo do Azerbaijão depois da visita do Papa João Paulo II ao país, em Maio de 2002. O estilo da nova igreja será neogótico, recordando o estilo da Igreja de Baku, destruída pelos comunistas em 1935.
Depois de celebrar a Missa com a comunidade católica local e de participar no lançamento da primeira pedra da nova Igreja, o Cardeal Crescenzio Sepe abençoou as obras, que integrarão um centro de acolhimento para os sem-abirgo. Este centro será administrado pelas Missionárias da Caridade, discípulas de Madre Teresa de Calcutá.
A maioria dos oito milhões de habitantes do Azerbaijão é xiita, seguida por cerca de 350 mil ortodoxos. A comunidade católica é composta por apenas 150 azeris e 120 estrangeiros.
