Os líderes católicos do norte da Nigéria apelam por ajuda enquanto aumentam as ameaças por parte dos extremistas islâmicos contra as comunidades cristãs.
Os ataques a igrejas e às comunidades cristãs aumentaram por todo o norte do Nigéria, à medida que os fundamentalistas islâmicos procuram, por todos os meios, converter ao Islão um largo número de nigerianos que começam a abandonar as tradicionais religiões animistas.
Em mensagem enviada à Fundação “Ajuda à Igreja que Sofre”, fontes ligadas à Igreja Católica da Nigéria - que quiseram manter o anonimato por razões de segurança – declaram que “chegou a hora de agir”.
“As pessoas do norte da Nigéria estão a decidir-se pelo cristianismo ou pelo Islamismo. Os próximos cinco a dez anos serão críticos”, asseguram.
Segundo as mesmas fontes, nos últimos seis meses têm-se multiplicado os assassinatos de cristãos e as igrejas incendiadas nas províncias do norte do país. Em alguns casos, nas paróquias mais recentes, os padres católicos foram ameaçados a fechar as igrejas ou a “enfrentar as consequências”.
Em resposta a estas ameaças os católicos nigerianos escrevem: “Não seremos intimidados. Estas pessoas continuam a empurrar-nos mas acreditamos que se fizermos valer os nossos direitos, elas acabarão por recuar”.
Desde o inicio deste ano as comunidades cristãs tem sido alvo de ataques em muitas das principais povoações da região. Na cidade de Kano, perto da fronteira com o Níger, foram destruídas igrejas e outras propriedades pertencentes à Igreja Católica. Na vizinha cidade de Kaduna o pároco foi assassinado e nas cidades de Shendam e Jos vários cristãos foram alvo de ataques.
Os incidentes recentes têm sido ligados a grupos muçulmanos porque na sua maioria ocorreram depois das orações de sexta-feira, sugerindo que os ataques são planeados nas próprias mesquitas.
Em Novembro de 1999 a Sharia’a, a lei islâmica, foi introduzida em 12 Estados, provocando violentos conflitos étnico-religiosos que causaram mais de 10 mil vítimas. O clima de tensão entre diferentes etnias e grupos religiosos não conheceu melhorias nos últimos anos e, nalguns Estados, radicalizou-se ainda mais.
A secção inglesa da “Ajuda à Igreja que Sofre” está a lançar um apelo para a angariação de donativos para auxiliar a Igreja no norte da Nigéria.
