O “Guia das Missões Católicas 2005” foi apresentado ao Papa pelo Cardeal Crescenzio Sepe, Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos. João Paulo II agradeceu o presente, expressando ao mesmo tempo viva gratidão a todos os que colaboraram para a nova edição da obra.
A última edição foi publicada em 1989, pelo que era necessário revê-la e actualizá-la. A tarefa foi confiada ao P. Giancarlo Girardi, S.V.D., Procurador-geral dos Missionários Verbitas.
O novo Guia das missões católicas foi actualizado a 31 de Outubro de 2004. A preocupação em preparar esta nova edição foi apresentar números e mapas geográficos actualizados, que ajudem a conhecer a realidade dos vários países e das várias igrejas particulares.
Desde 1989 até hoje, foram erigidas 134 novas Circunscrições eclesiásticas, e cerca de 150 sofreram modificações. Actualmente, à Congregação para a Evangelização dos Povos são confiadas um total de 1.069 Circunscrições eclesiásticas, quase 30% de todas as Circunscrições eclesiásticas da Igreja universal no mundo.
Destas, 180 Arquidioceses Metropolitanas, 750 Dioceses, 1 Abadia Territorial, 72 Vicariatos Apostólicos, 45 Prelatura Apostólicas, 4 Administrações Apostólicas, 11 Missões "sui iuris" e 6 Ordinariatos Militares.
O maior número de Circunscrições eclesiásticas encontra-se na África, onde são 477; segue a Ásia, com 453; a América, com 80; a Oceania, com 45 e a Europa, com 14.
Ao serviço da "Missio ad gentes" trabalham cerca de 85.000 sacerdotes, dos quais 52.000 pertencem ao clero diocesano; 33.000 são religiosos. Acerca da distribuição territorial, 27.000 actuam na África; 44.000 na Ásia; 6.000 na América; 5.000 na Oceania; 3.000 na Europa.
A sua actividade missionaria recebe o apoio, além disso, de 28.000 religiosos não sacerdotes; das 45.000 freiras e de 1.650.000 catequistas. A Congregação acompanha, em seguida, a formação espiritual e académica de 280 Seminários Maiores inter-diocesanos, e de 110 Seminários Menores, garantido a eles também um subsídio económico.
Os muitos dados expressam a variada situação eclesial das diversas Circunscrições eclesiásticas, empenhadas na evangelização e na promoção humana integral. Por isso, a atenção foi depositada nas pessoas que trabalham na pastoral, em primeiro lugar os zelantes pastores das várias Igrejas particulares; portanto ao clero local autóctone, em evidente crescimento, e aos missionários, religiosos e leigos, que trabalharam e continuam a trabalhar com empenho e dedicação.
Uma breve introdução, no início da obra, destaca o papel e a actividade do Dicastério Missionário e das Obras Missionárias Pontifícias.
Um último dado que emerge é o contribuição que a Congregação deu na construção de inúmeras igrejas-capelas (principalmente para as pequenas comunidades espalhadas na áreas rurais). A isso, acrescentam-se actividades educacionais (cerca de 42.000 escolas); actividades de saúde (1.600 hospitais, mais de 6.000 dispensários, 780 leprosários); actividades de recreação e sociais (12.000 iniciativas).
O Cardeal Crescenzio Sepe, Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos, na apresentação do novo Guia escreveu: “que este livro possa ser um estímulo para todos a renovar o próprio empenho missionário e a colaborar sempre mais intimamente com a Congregação para a Evangelização dos Povos, para que seja sempre fiel ao seu mandato: anunciar Cristo a todas as pessoas”.
