A elei莽茫o de um Papa obedece a rituais muito simples e precisos, cheios de uma solenidade muito pr贸pria pelo gesto e pelo peso das decis玫es tomadas pelo Conclave. O pr贸ximo inicia-se a 18 de Abril, com os Cardeais a tomarem Deus e os Evangelhos como sua testemunha num juramento de 鈥渟egredo absoluto鈥 sobre todos os procedimentos que ali ir茫o ter lugar.
Apenas dois dos Cardeais Eleitores foram criados por Paulo VI e participaram em anteriores Conclaves: o Cardeal alem茫o Joseph Ratziner e o Cardeal norte-americano William W. Baum. A inexperi锚ncia n茫o servir谩 como entrave ao processo, previsto at茅 ao m铆nimo pormenor na Constitui莽茫o Apost贸lica 鈥淯niversi Dominici Gregis鈥, assinada por Jo茫o Paulo II em 1996.
Ap贸s a ordem 鈥淓xtra Omnes鈥 (todos fora), dada 脿s pessoas exteriores ao conclave, os Cardeais encontram-se a s贸s, na Capela Sixtina, com os seus pares. Todos os meios de comunica莽茫o com o exterior s茫o proibidos.
Nos Conclaves anteriores, os Cardeais ficavam alojados na Capela Sixtina, sem as comodidades necess谩rias para um acto destes, mas Jo茫o Paulo II quis melhorar as condi莽玫es e mandou construir a Casa de Santa Marta. O espa莽o do Conclave dos Cardeais 茅 assim alargado, pela primeira vez na hist贸ria, a todo o complexo do Vaticano. Os Cardeais continuam a estar submetidos 脿 interdi莽茫o de qualquer contacto com o exterior, mas n茫o ficar茫o encerrados num 煤nico local.
Desde as primeiras assembleias crist茫s romanas aos Cardeais, em 1179, a elei莽茫o de um novo Papa aconteceu quase sempre em Roma e, desde 1492, na Capela Sixtina. Nem todos os Conclaves, contudo, tiveram lugar no Vaticano: cinco aconteceram no Quirinal, actual pal谩cio da presid锚ncia da Rep煤blica Italiana; 16 decorreram noutras cidades italianas e sete em Fran莽a, no per铆odo de Avinh茫o.
Os Conclaves do s茅culo XX tiveram uma dura莽茫o sempre inferior a cinco dias e 14 vota莽玫es.
A vota莽茫o acontece com o preenchimento de um boletim rectangular, que apenas traz impressa a men莽茫o "Eligo in Summum Pontificem" (elejo como Sumo Pont铆fice) na parte superior. O boletim 茅 dobrado e 茅 levado ao altar, onde est谩 colocada uma urna, onde os Cardeais pronunciam o juramento: 鈥淚nvoco como testemunha Cristo Senhor, o qual me h谩-de julgar, que o meu voto 茅 dado 脿quele que, segundo Deus, julgo deve ser eleito鈥.
Para que surja um novo Papa requerem-se dois ter莽os dos votos, com vota莽玫es de manh茫 e 脿 tarde, que s茫o sempre a dobrar quando n茫o se obt茅m esse resultado. Se as vota莽玫es n茫o tiverem 锚xito, ap贸s um per铆odo m谩ximo de 9 dias de escrut铆nios e 鈥減ausas de ora莽茫o e livre col贸quio鈥 descrito na Constitui莽茫o Apost贸lica, os Cardeais eleitores ser茫o convidados pelo Camerlengo a darem a sua opini茫o sobre o modo de proceder.
O documento de Jo茫o Paulo II abre a hip贸tese de a elei莽茫o ser feita 鈥渙u com a maioria absoluta dos sufr谩gios ou votando somente os dois nomes que, no escrut铆nio imediatamente anterior, obtiveram a maior parte dos votos, exigindo-se, tamb茅m nesta segunda hip贸tese, somente a maioria absoluta.鈥
Depois de cada sess茫o, as fichas dos votos e 鈥渙s escritos de qualquer esp茅cie relacionados com o resultado de cada escrut铆nio鈥 s茫o queimados com uma mistura de qu铆micos: se o fumo que sai da chamin茅 da Capela Sistina for negro, significa que n茫o houve acordo entre os Cardeais; se for branco, que foi escolhido o novo Papa.
Neste caso, apenas resta ao novo eleito responder a duas quest玫es do Cardeal Decano: ''Acceptasne eletionem de te canonice factam in Summum Pontificem?鈥 (aceitas a tua elei莽茫o, canonicamente feita, para Sumo Pont铆fice?) e ''Quo nomine vis vocari? (Como queres ser chamado?), naquele que 茅 o 煤ltimo acto formal do Conclave.
No in铆cio do Cristianismo n茫o era assim: o eleito usava o seu nome 鈥 Lino, Clemente, Telesf贸ro, Eleut茅rio, Aniceto, conforme a proced锚ncia dos Papas. A partir de 532 a tradi莽茫o de mudar o nome instalou-se: o eleito chamava-se Merc煤rio, nome de uma divindade pag茫, e adoptou o nome de um dos ap贸stolos, passando a chamar-se Jo茫o II.
Este uso consolidou-se e os Papas come莽aram a escolher nomes de Ap贸stolos, de m谩rtires ou outros Papas, muitas vezes para invocar algumas das suas caracter铆sticas. Nenhum, contudo, voltou a utilizar o nome de Pedro, o primeiro Papa, porque este n茫o foi eleito por outros homens 鈥 em 983 o romano Pedro, eleito para o pontificado, mudou o nome para Jo茫o.
Ap贸s a escolha do nome, um a um os Cardeais prestam homenagem e apresentam a sua obedi锚ncia ao novo Papa. O an煤ncio 茅 feito, em seguida, aos fi茅is: "Habemus papam".
S茅 Vacante, Igreja em espera
O per铆odo da S茅 Apost贸lica Vacante, que a Igreja Cat贸lica vive desde a morte de Jo茫o Paulo II at茅 脿 elei莽茫o de um novo Papa, 茅 marcado por uma s茅rie de acontecimentos, ritos e actos que t锚m lugar neste per铆odo de tempo. Os mais medi谩ticos relacionam-se com as ex茅quias do Papa defunto e o Conclave para a elei莽茫o de um novo chefe da Igreja, mas h谩 muito mais a levar em linha de conta durante o 鈥渋nterregno鈥.
Ao longo dos s茅culos, v谩rios Papas t锚m colocado por escrito as regras a observar durante a S茅 Vacante, procurando responder 脿s exig锚ncias particulares de cada momento hist贸rico. O mesmo fez Jo茫o Paulo II, quando promulgou em 1996 a Constitui莽茫o Apost贸lica 鈥淯niversi Dominici Gregis鈥 (UDG), estabelecendo novas normas sobre a vagatura da S茅 Apost贸lica e a elei莽茫o do Romano Pont铆fice.
Durante o tempo em que estiver vacante a S茅 Apost贸lica, o governo da Igreja est谩 confiado ao Col茅gio dos Cardeais, mas somente para o despacho dos assuntos ordin谩rios ou inadi谩veis e para a prepara莽茫o daquilo que 茅 necess谩rio para a elei莽茫o do novo Papa. Os Cardeais, ao tratarem da vida da Igreja, re煤nem-se em Congrega莽茫o geral (todos os Cardeais) e Congrega莽茫o particular. A primeira 茅 presidida pelo Cardeal Decano e resolve as quest玫es mais importantes; a segunda 茅 formada pelo Cardeal Camerlengo e por tr锚s Cardeais, um de cada uma das ordens, sendo renovados de 3 em 3 dias, tendo como compet锚ncia os assuntos ordin谩rios.
Em s铆ntese, pode-se dizer que a UDG confia as decis玫es a tomar, sobre a vida da Igreja Cat贸lica, ao Col茅gio de Cardeais, que representam a universalidade da mesma.
Os dois momentos fundamentais da S茅 Vacante seguem fielmente dois rituais recentemente escritos: a Ordo Exsequiarum Pontificis e a Ordo Rituum Conclavis. Ambos procuram deixar de lado uma perspectiva considerada ritualista e complicada, baseada em gestos pesados e redundantes, apresentando ritos caracterizados por 鈥渘obre simplicidade e beleza鈥, de forma a responder 脿s exig锚ncias do tempo actual e ao esp铆rito do II Conc铆lio do Vaticano. O significado espiritual e eclesial destes momentos 茅, assim, colocado num plano de destaque, como 茅 poss铆vel ver nas premissas do Rito do Conclave: 鈥淓nquanto se celebra a elei莽茫o do sucesso de Pedro, a Igreja est谩 particularmente unida aos sagrados Pastores e, sobretudo, com os Cardeais eleitores, implorando a Deus um novo Sumo Pont铆fice, como dom da sua bondade e provid锚ncia鈥.
