Por ocasião do Dia Mundial das Missões, ontem celebrado, a Santa Sé publicou estatísticas nas quais mostra que o número de católicos aumentou em todos os continentes, com excepção da Europa.
Segundo os dados publicados pela agência Fides, da Congregação para a Evangelização dos Povos, relativos a Dezembro de 2003, o número de católicos baptizados aumentou 0,3%, chegando agora aos 17,23% da população mundial.
Estes dados destacam um ligeiro aumento do número de sacerdotes, uma diminuição de religiosas e um impressionante crescimento de missionários leigos e catequistas.
No mundo há 1,085 milhões de católicos, mais 15 mil do que no anterior ano analisado. A Igreja católica experimentou um crescimento maior no continente americano (mais seis milhões e 678 mil), seguido da África (6,231 milhões), Ásia (2, 434 milhões) e Oceania (113 mil). Na Europa havia, nessa data, menos 214 mil católicos.
O número total de sacerdotes no mundo aumentou(mais 392), chegando aos 405.450. Também aqui, contudo, se regista uma quebra na Europa (menos 1.897).
O número de sacerdotes diocesanos no mundo aumentou globalmente (mais 707), com aumentos em todos os continentes e diminuição na Europa. Os sacerdotes religiosos diminuíram (menos 315).
Os diáconos permanentes aumentaram (mais 1.427), alcançando um total de 31.524. O aumento mais consistente teve lugar na América (mais 1.075) e Europa (336). No último ano registou-se uma queda significativa no número de religiosas (menos 6.663), ficando pelas 776.269.
O número de missionários leigos no mundo é de 172.331, com um aumento global de 28.586. Na sua imensa maioria, os missionários leigos encontram-se na América (156.461) que é também o continente que registra o aumento mais significativo (mais 21.815).
Os catequistas no mundo aumentaram em 80.222 pessoas, alcançando os 2 milhões e 847 mil. Este aumento foi particularmente sensível na América (mais 53.675) e Europa (mais 15.672).
Um motivo de preocupação para o futuro é a diminuição do número de seminaristas maiores, diocesanos e religiosos (menos 826), que são agora 112.373.
