Oferta do presidente dos Estados Unidos da América no encontro desta manhã
No encontro que teve com João Paulo II esta manhã, o presidente dos Estados Unidos da América, George W. Bush entregou-lhe a «Medalha presidencial da liberdade». A 18 de Novembro passado, a Câmara do Congresso americano aprovou uma resolução, com o apoio dos diferentes partidos, na qual ficou decidido a oferta desta medalha, máximo prémio civil do governo dos Estados Unidos, a João Paulo II. O presidente do Comité Judicial da Câmara, F. James Sensenbrenner, tinha apresentado a proposta, a 28 de outubro de 2003, para comemorar o vigésimo quinto aniversário do pontificado de João Paulo II, assim como “as suas contribuições históricas à causa da liberdade, da dignidade humana e da paz”. Sensenbrenner afirmou nessa ocasião: “Literalmente milhões de pessoas no mundo foram tocadas pelo ministério do Papa, assim como pelo seu exemplo pessoal, de fé e de perdão”.
O presidente John F. Kennedy autorizou a prática de entregar a «Medalha presidencial da liberdade» a pessoas “por sua meritória contribuição à segurança ou interesse nacional dos Estados Unidos, ou à paz mundial, à cultura ou outras significativas contribuições públicas ou privadas”.
Desde a sua instituição, aproximadamente quatrocentas medalhas foram entregues a expoentes de diferentes sectores da sociedade. O beato João XXIII foi um dos primeiros premiados. O presidente Jonson entregou-lhe postumamente o prémio a 6 de dezembro de 1963.
No ano 2000, o Congresso entregou a Medalha de Ouro do Congresso, o prémio máximo dessa instituição, a João Paulo II.
