João Paulo II ordenou 26 padres no dia mundial de oração pelas vocações, lamentando, nessa ocasião, a perda da fé em Deus que se verifica na nossa sociedade.
“Vós tornais-vos sacerdotes numa época em que, também aqui em Roma, fortes tendências culturais procuram fazer esquecer Deus, em especial entre os jovens e as famílias”, declarou o Papa na homilia da cerimónia, que decorreu na Basílica de São Pedro.
Na sua mensagem para o dia mundial de oração pelas vocações, o Papa escrevera que “não obstante os vastos processos de secularização, verifica-se hoje uma generalizada exigência de espiritualidade, que em grande parte se exprime precisamente numa renovada carência de oração”.
Dos 24 padres ordenados, 17 eram italianos. O resto do grupo completava-se com um panamiano, um peruano, um mexicano, um polaco, um húngaro, um espanhol, um guineense equatorial, um indiano e um malgaxe.
Aos novos padres, João Paulo II deixou uma mensagem de esperança, dizendo “não tenhais medo: Deus estará sempre convosco!”.
Apesar da escassez de clero que se vive em algumas regiões do globo, o número total de Bispos, padres e diáconos no mundo era, em 2001, de 439.850, número que supera os 406.509 de 1961 e dá razões para o optimismo do Papa sobre esta matéria.
O número de padres dedicados exclusivamente ao serviço paroquial cresceu ainda mais nas últimas décadas: 212.095 paróquias estão hoje confiadas directamente a um padre, contra as 200.295 em 1978. 14% das actuais 216.736 paróquias foram criadas nos últimos 30 anos.
O número de seminaristas duplicou desde 1978 (112.982 contra 63.882) e a proporção de padres que desistem baixou de 9,09% no início do Pontificado de João Paulo II para os actuais 6,93%. Nunca na história da Igreja houve tantos seminaristas a estudar filosofia e teologia.
