A Sua Santidade Alexis II
Patriarca de Moscovo e de todas as Rússias
Após um longo período de provas e sofrimentos suportados pela Igreja ortodoxa russa e pelo povo russo no século passado, o Senhor da história, que dispõe todas as coisas de acordo com sua vontade, nos outorga uma alegria e uma esperança comum com o regresso do Ícone da Mãe de Deus de Kazan a sua terra natal.
Na alegria e nos sentimentos de comunhão que sempre tive, junto a meus Predecessores que sempre se preocuparam pelo povo russo, me alegro de que Sua Santidade receba hoje a delegação que lhe enviei. Encabeçada pelos cardeais Walter Kasper e Theodore Edgar McCarrick, coube à delegação entregar-lhe este sagrado ícone, tão estreitamente unido à fé e à história dos cristãos na Rússia.
Por um misterioso projecto da Divina Providência, durante os longos anos de sua peregrinação, a Mãe de Deus em seu sagrado Ícone conhecido como «Kazanskaya» reuniu em torno a Ela aos fiéis ortodoxos e a seus irmãos católicos de outras partes do mundo, que fervorosamente oraram pela Igreja e o povo que Ela protegeu ao longo dos séculos. Mais recentemente, a Divina Providência fez possível que o povo e a Igreja na Rússia recuperasse sua liberdade e que o muro que separava a Europa do Leste da Europa ocidental caísse. Apesar da divisão que tristemente persiste ainda entre cristãos, este sagrado ícone aparece como um símbolo da unidade dos seguidores do unigénito Filho de Deus, o Único ao que Ela mesma nos conduz.
O bispo de Roma orou diante deste Ícone pedindo que chegue o dia em que todos nós estejamos unidos e sejamos capazes de proclamar ao mundo, com uma só voz e em visível comunhão, a salvação de nosso único Senhor e seu triunfo sobre o mal e as forças ímpias que buscam ferir nossa fé e nosso testemunho de unidade.
Hoje me uno a você em oração, querido irmão, junto aos bispos da Igreja ortodoxa russa, aos sacerdotes, monges e monjas e ao povo de Deus na terra de Rússia. Unidos nesta oração estão todos os filhos e filhas da Igreja católica em sua profunda devoção e veneração à Santa Mãe de Deus. Que esta venerável imagem nos conduza no caminho do Evangelho após as marcas de Cristo, protegendo ao povo que agora Ela regressa e a toda a humanidade. Que a Santa Mãe de Deus volte seu olhar materno para os homens e as mulheres de nosso tempo; que Ela ajude aos crentes a não apartarem-se do caminho que Deus pôs ante eles: a proclamação de Jesus Cristo, «o Caminho, a Verdade e a Vida», e um valente testemunho de sua fé ante a sociedade e ante todas as nações. Hoje oramos com confiança à Santíssima Virgem, sabendo que Ela implora para nós e para todas as nações o dom da paz.
Com estes sentimentos de caridade, na alegria do acontecimento que hoje celebramos, e com os olhos elevados à Santa Mãe de Deus, intercâmbio com Sua Santidade um ósculo fraterno em nosso Senhor.
Vaticano, 25 de agosto de 2004
JOÃO PAULO II
[Tradução do original russo realizada por Zenit]
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